La Protopina è uno degli alcaloidi più disponibili in natura, in quanto ampiamente distribuita tra i membri delle famiglie di piante Berberidaceae, Ranunculaceae, Rutaceae, Fumariaceae e Papaveracee.
Diversi studi ne hanno mostrato gli effetti vasodilatatori, anticolinergici (che portano a un rilassamento della muscolatura liscia, soprattutto a livello della pelvi) e GABAergici (effetto rilassante e anti-nocicettivo). L’attività GABA-ergica, in particolare, è particolarmente interessante per la funzione antidolorifica e rilassante.